De cette histoire ancienne est venu le nom d’une petite maison de thé rue Shaoxing¹ : Qiaobing Shanfang, ‘le chalet où l’on brise la glace’. Une des rares maisons de thé de Shanghai à être tant délicate et intimiste, qu’ouverte à qui veut bien en pousser la porte, à peine marquée dans cette rue calme par deux lanternes en bambou recouvertes de papier. L’esprit d’accueil et de partage se ressent ici dans chaque attitude.

Sous un paysage de montagnes esquissées au pinceau, une jeune fille prépare le thé. Elle verse l’infusion dans les tasses, chacune posée sur une petite soucoupe allongée en forme de nuage, en porcelaine blanche légèrement teintée de bleu. Nuage ou bateau, nous dit-elle, passant le thé de la personne qui le sert à ses invités. Bue, la tasse retraverse la table vers l’autre rive. Le thé est un Zhenghe Gongfu d’une quinzaine d’années, un thé rouge vieilli. Sa maturité assoit le moment et laisse le buveur plus songeur qu’enclin à la conversation. D’un geste élégant, elle soulève le couvercle en bambou d’une grande jarre en terre située derrière elle et remplit la bouilloire en fonte.

Au-delà des galettes de pu’er, les étagères sont fournies de petits paniers de bambou tressé, empilés comme des briques ovales, renfermant dans une grande feuille séchée du thé An Cha, que je rencontre pour la première fois.
Mais ce que je remarque particulièrement est une attention portée au choix des accessoires. Le gongbei² à la ligne élancée en porcelaine crème, rugueuse au toucher et si ne qu’elle évoque la coquille d’un œuf. Les petits gaiwan³ blancs si simples mais parfaitement adaptés à la main. L’éclectisme des matériaux et des époques, verre dépoli et métal sans re et, du bel artisanat récent aux antiquités anoblies dans un nouvel usage, des éto es au bois, bambou et plantes séchées.

Les objets s’imprègnent ici de renqi, de caractère, littéralement, d’’énergie humaine’. Lorsqu’un de ces verres à thé de facture japonaise, en petit nombre, est demandé par un client, les exemplaires restants sont alignés sur la table à thé. Invariablement, le choix du client se porte sur celui qui était utilisé et qu’un usage attentionné et bienveillant a enrichi au quotidien.

Yann Shanghai, 2017

Notes et liens
¹ Maison de thé Qiaobing Shanfang, rue Shaoxing, Shanghai [敲冰山房 绍兴路 上海].
² Legongbei[公杯], ‘verrecommun’ ou pot à thé,reçoit l’infusion de la théière ou du gaiwan. Cette étape homogénéise l’infusion avant qu’elle ne soit versée dans les tasses, le thé que reçoit chaque convive étant alors de la même intensité.
³ Le gaiwan [盖碗] est une tasse à couvercle en porcelaine, souvent utilisé pour les thés verts mais aussi les pu’er et certains wulong. Il permet notamment un versement plus rapide pour les thés demandant des premières infusions très brèves. Tenu d’une seule main, le couvercle retient les feuilles lorsque l’on verse l’infusion. Des thés verts sont aussi appréciés directement au gaiwan, en particulier dans le Sichuan. Ils sont alors moins dosés car les feuilles restent plus longtemps dans l’eau.

Tous droits réservés Yann Bigant

Arrivé sur le tard à notre rencontre de thé, il apporte avec lui la fougue du vieux connaisseur à la passion entière.

Il prend les théières les unes après les autres au creux de ses larges mains. Elles y semblent minuscules et précieuses comme des joyaux. Les yeux éclairés, il caresse la surface de l’argile. Sa tête s’incline au tintement clair du couvercle contre le corps de la théière, tel un cymbaliste appréciant son instrument.

Il est intarissable sur le bec de cette petite théière brune, au versement de l’infusion si élégant. Son index retrace l’anse de celle-ci, élaborée de terres teintées de noir et de rouge, avant d’écouter à nouveau le son du couvercle tournant sur le col.

Avec une attention renouvelée, il peint d’eau ses théières à l’aide d’un pinceau fourni, comme le ferait une paume affectueuse sur une peau mouillée, avant de décrire avec force détails admiratifs les dessins animés de l’eau qui s’évapore.

Une image d’estampe s’offre à mon esprit : auprès d’un temple à flanc de montagne, le poète évoque, non sans amusement, l’amateur de thé buvant comme un oiseau dans une théière de la taille d’une bille.

Yixing, 2013
Shanghai, 2015

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Sur un vaste plateau à thé en terre cuite se retrouvent tasses et théières.
Les argiles de Yixing donnent à leur surface une texture au grain très fin, qui luit d’une humble lueur argentée.

L’eau que l’on verse sur les théières pour les admirer se répand à travers les lignes du plateau.
Chauffées par le thé et caressées par le pinceau humide du passionné, les théières se parent de reflets colorés.

Puis dissipent lentement cette parure et redeviennent discrètes.

Dans la ville de Dingshan proche de Yixing, lieu historique des théières en terre cuite de Chine, Lu Shan a choisi plusieurs théières réalisées par les artisans locaux.

La diversité des grès travaillés génère une multiplicité de teintes allant de l’ocre pâle presque jusqu’au noir, en passant par plusieurs nuances de rouge et de brun.
Ces théières sont un berceau pour des wulongs, des pu’er ou encore des thés rouges de Chine.

Théière en terre Yixing Shūfǎ

Théière en terre Yixing Húdié

Théière en terre Yixing Huang Ding

Théière en terre Yixing Hua

Théière en terre Yixing Hong

Théière Chine Yixing Gudong

Théière en terre Yixing Etoiles

Théière en terre Yixing Shuangse

Théière en terre Yixing Yu

Théière en terre Yixing Zhu

Les trois beautés – Mariko la maison de thé – Courtisane au miroir

Cette série de quatre boites à thé en métal habillées de papier japonais Washi parcourt l’art théâtral, pictural et paysager du Japon.

La courtisane au miroir

Courtisane au Miroir

Cette estampe de Utamaro fait partie de la série d’estampes ”huit vues de courtisanes au miroir”. Portraitiste singulier, Utamaro fut principalement reconnu (au Japon et en Occident) pour ses portraits de femmes et courtisanes dans les scènes de la vie quotidienne. Il n’en demeure pas moins qu’une grande partie de son oeuvre traduit sa haute considération pour la Nature et notamment les insectes qui tiennent une place importante dans la culture japonaise.

Mariko La Maison de Thé

Cette estampe fait partie de la série « les 53 relais du Tôkaidô » du peintre japonais Andô Hiroshige. Les 53 estampes témoignent de la route administrative et commerciale reliant Edo (l’ancien nom de Tokyo) à Kyoto.

Elle fut la première source d’inspiration personnelle de Andô Hiroshige.

Tout au long des 500 km de cette voie qu’empruntaient marchands, pèlerins et surtout Daimyô (les gouverneurs de province et leurs suites se rendant à la capitale Edo pour satisfaire à l’organisation du royaume) de nombreux relais d’étapes, situés dans des sites de renom, ponctuaient et bien-sûr agrémentaient le voyage. La durée du trajet pouvait dépasser la quinzaine de jours.

Théâtre Kabuki

Mariko est le 21ème relais de cette route, à Shizuoka. Il était renommé pour sa Maison de thé.

Pour visualiser les 53 étapes de la route Tokaïdo, rendez-vous sur le site culturejaponaise.info.

Les Trois Beautés

Parmi les nombreuses scènes de la vie quotidienne japonaise qu’à peint Utamaro, les Beautés Féminines ”de son temps” y tiennent une place de choix. Ses Trois Beautés détournent la spiritualité bouddhiste de la Triade et marquent le dépouillement progressif de l’essence des créations artistiques en exprimant un sens esthétique « païen ».

Théatre Kabuki

« Concupiscence » est l’un des personnages majeurs du théâtre Kabuki. Ce visage « le serviteur » peint par le portraitiste renommé Toshusai Sharaku (1794), est celui de l’un des plus célèbres acteurs de cet art théâtral. Bien qu’il représente le méchant, il peut révéler par contraste la beauté et la noblesse des autres personnages.

Mariko La maison de thé – Les trois Beautés – La courtisane au miroir

Ces quatre boîtes à thé d’une contenance approximative de 150 grammes de thé sont disponibles dans la boutique en ligne au tarif de 15€ chacune.

En murissant dans l’année, ces thés de printemps ne perdent pas leurs qualités mais celles-çi vont s’exprimer avec plus de maturité, moins d’exubérance…
Pour vous permettre de rapprocher deux thés Long Jing de grade différent nous les avons réunis dans une proposition unique (à découvrir ici).

Long Jing Mei jia Wu 1 – avril 2014
L’infusion d’une belle couleur jaune dense est valorisée par des premières infusions courtes. Sa saveur, légèrement lactée, soyeuse voire veloutée et son caractère unique s’exprimera avec une eau à une température peu élève (75°) Si possible avec une eau peu minéralisée (Mont Roucous)

Long Jing Mei jia Wu 2 – avril 2014
De très beaux bourgeons pour ce thé qui vont se développer en une infusion claire et limpide. L’expression de sa saveur soyeuse est pleine de tempérance et d’une paisible force.

L’intense fraîcheur de ses deux caractères devrait transporter notre imaginaire vers ces contrées brumeuses et chargées de l’Esprit du Thé.
Décrire l’infusion d’un thé c’est déjà un peu enfermer les émotions de chacun dans le cadre étroit des mots…

Mei jia wu est le terroir qui a fait de nombreux efforts quant à la promotion et à la reconnaissance du thé Long Jing avec la première appellation d’origine « Xihu Long Jing » D’autres régions lui emboîtent le pas notamment Suzhou avec le thé Bi Luo Chun…

En parallèle, nous vous proposons les scènes de Thé n°9 et N°10 , du terroir Mei Jia Wu.